兩人正一邊忙碌一邊說笑，突然陸老二打開了半敞開的地窖口，招呼道，“小米，陳大伯來了，尋你說話呢。”

“哎，來了，陳大伯怎麽來了，這麽冷的天兒，也不到結算菜金的日子啊？”

小米疑惑，先前村人因為賣菜突然得了銀錢，幾乎都歡喜瘋了，每日就盼著城裏送菜金回來。後來時日久了，錢匣子裏有了底，就覺出有些麻煩，於是就同城裏三日一結算。

有時候是小刀幾個送回來，有時候就是陳家管事來取菜幫忙捎帶。

昨日剛剛結算完，今日陳掌櫃又上門，顯見就是有事要商量了。

小米匆忙洗了手，留下初一看地窖，然後就回了自家院子。

難得今日陸老爹出來走走，沒有埋在他的書堆裏。這會兒陪著陳掌櫃說話，兩個老親家說起去南邊建作坊的兒女，都是惦記，又互相安慰，倒也其樂融融。

小米給自己倒了一杯熱茶喝了，眼見這老哥倆兒說的痛快了，這才插口問道，“大伯是不是知道我一會兒要燉紅燒肉，這才上山來了？”

陳掌櫃哈哈大笑，也不應聲，末了從袖子裏去處一只信封，神神秘秘問道，“你猜，我送什麽來了？”

小米眼珠兒一轉，驚喜問道，“是不是京都那裏來信了？”

說罷，她就要上前取信封，可惜卻被陳掌櫃一手蓋住了。

小米嗔怪跺腳，“大伯，你怎麽同我一個小女子計較啊？方才是侄女失禮了，一會兒燉上一鍋紅燒肉，再給大伯熱一壺好酒，同我爹好好喝幾杯，好不好？”

“這還差不多！”

陳掌櫃最是喜歡逗弄小米，如今女兒出門在外，越發把小米當自家閨女，見她這個樣子也就松了手。

小米趕緊拆開信，一目十行看完，又捏著厚厚一疊銀票，簡直歡喜的要蹦起來，“都說京都那裏，遍地都是金子，原來真沒說錯。這酒樓開了才幾日啊，居然進項這麽多。不過還是我陳大哥厲害，能在京都站穩腳跟，不知多謝辛苦呢，等過年時候聚一起，我一定好好敬陳大哥一杯酒。”

天下當爹的，哪有不喜歡兒子被誇讚的。更何況兒子獨自出門闖出一片天下，一直是陳掌櫃的驕傲所在。這會兒聽得小米這麽說，更是歡喜的合不攏嘴。

“哎呀，自家人不要客套。還是你這種菜法子新奇，即便是京都那裏的貴人也擋不住整日吃肉膩煩啊。火鍋又是新奇美味，生意怎麽可能不好？”

小米揚著手裏的銀票，笑道，“陳大哥就是及時雨，這幾日我還想著只賣青菜給酒樓有些不合算，最好是也開個火鍋店。不想陳大哥就送了本錢來，陳大伯這幾日可要幫我再找找好鋪面，咱們也嘗嘗日進鬥金是什麽滋味。省的陳大哥過年時候回來同咱們顯擺，咱們也同他比賽看看。”

“好，有志氣。”

陳掌櫃自小經商，對於賺銀子這事已經成了一個愛好，聽得小米這般說，他就有些坐不住了。

“昨日還真聽說一家酒樓要出兌，本來他們生意就一般，如今各家都采買咱們嶺上的青菜，他們買不起，生意就更差了。不如我去談談，盤過來開火鍋店正好。”

“呀，大伯，不急這一會兒，等我燉紅燒肉，您同我爹喝一杯再走不遲啊。”

小米留人，喊了江大娘幫忙準備五花肉，著急趕緊下廚。陳掌櫃卻是等不得，擺手道，“紅燒肉什麽時候都能吃得上，好鋪子可等不了。我這就回去了，哪日火鍋大賣，咱們再喝慶功酒。”

“好，那我讓二哥送你回去。”

小米見留不住人，就喊了陸老二穿了大襖趕車送陳掌櫃回去。路上因為感剛剛落得一層小雪，必定難行走。陸家趕車的是個小廝，年歲小，萬一路上壞了車輪之類就麻煩了。

陳掌櫃也沒拒絕小米的安排，上了年紀的老人都喜歡小輩兒貼心又孝順。

老熊嶺十八戶是一家，小米也沒有特意瞞著，所以，晚上時候，幾乎家家戶戶都知道京都那裏的酒樓賺了大錢，小米要在府城裏也開一家賣火鍋的酒樓。

於是，先前被父母留在家裏的後生都活了心思，湊上門來問詢。

小米先前一邊燉紅燒肉一邊就琢磨人手的事，新酒樓若是兌下來，肯定不能完全用酒樓的原班人馬。做生意虧本，可能有多方面原因，但人員肯定是問題聚集之地。

若是都留下，一來怕這些人奴大欺主，二來也怕不好的而習慣延續下來，給生意帶來隱患。

但也不能一個人手不留，畢竟新兌的鋪子沒人熟悉。

這般合計下來，就最就是酒樓人手挑揀好的留下，自己再填補一部分了。

小刀這些時日開了雜貨鋪子，歷練下來，很有幾分掌櫃模樣了，送去打理酒樓倒也勉強勝任，當然平日還要陳掌櫃多幫手，至於大堂夥計和後廚也要有自己人看管。

這般算下來，總要送四五個人去新酒樓。

正好上門來探消息的後生足夠，小米見他們望著桌子上的紅燒肉笑個不停，就讓江大娘取了大陶碗，末了裝了白米飯，澆上幾勺子紅燒肉，請他們邊吃邊說。

這一年後生們除了種莊稼，就是修水渠，建院子，守山門，一直吃陸家的大鍋飯，這會兒倒也習慣了，推讓兩句就抱著大碗開吃。

待得吃飽喝足，來不及抹去嘴角的油花兒就眼巴巴望著小米，生怕她不準他們去新酒樓。

家家戶戶都有當家人，小米哪裏好越俎代庖，就道，“若是家裏叔伯們都答應，幾個哥哥就進城去幫小刀哥開酒樓好了。”

幾個後生歡喜的歡呼，忙不疊扔了陶碗就往家裏跑。

世人皆有私心，而且老人年歲越大越喜歡把兒孫留在身邊。先前村裏分人手去南邊建作坊，去京都種菜開酒樓。這幾戶人家舍不得兒子，把兒子留在了家裏。

如今眼見京都裏酒樓大火，南邊的作坊聽說也是順利開辦，這幾戶人家就有些後悔了。

玉不琢不成器，好後生不經歷風雨怎麽成長為頂天立地的男子漢？

於是，後生們回家一說，立刻得了爹娘的支持。

他們甚至等不得第二日，當晚就扛了包裹踩著夜色，趕著最後一刻鐘進城投奔小刀去了。

這左一波，右一波的往外分人手，村裏免不得更安靜了。淘氣小子們，平日招貓逗狗，還要被老娘拍幾下屁股。如今老娘都恨不得他們整日鬧出點兒動靜才好呢。

好在，村裏還有幾個閨女在，每日都有一上午到陸家跟著韓姨母學針線，記賬，偶爾也說說大戶人家的規矩和陰私亂事，這倒是讓單純的獵戶姑娘們很快成長起來。

陳掌櫃本就是商賈出身，陳信又沒少寫信同老爹說京都的生意，幾乎府城裏的酒樓就照著京都的喜洋洋扒了下來。

不過七八日就開張了，同京都那邊初始沒人捧場不同。如今老熊嶺的青菜，陳掌櫃的臉面，可都是府城的金貴之物。

聽說陳掌櫃幫著陸家開了酒樓，不說別人，一眾同行掌櫃就先來打探虛實了。

不必說，一頓飯吃完，待得出了酒樓的門口，眾人互相對視一眼，都是搖頭嘆氣。

這個冬日，怕是他們各家的生意要大打折扣了。

人比人得死，貨比貨得扔啊。

論聰明，他們不如陸家人，論吃食也沒人家新奇美味，不甘心也得退讓啊。

好在，有新菜品加持，生意再差也比以前要好一些，最重要的是，火鍋這吃食也是季節性生意，冬日紅火，到了春日就要一落千丈了。畢竟沒人在大夏日裏，喜歡汗流浹背的守著炭盆吃飯。

這麽一想，眾人也就心理平衡了。

於是，很快，新酒樓就風靡了整個府城，雖然比之京都那裏的日進鬥金，稍有不足，但也絕對算是好買賣了。

如今，各家暖房都被老少村人們當眼珠子一樣伺候，地窖蘑菇有劉大石照顧，作坊停了產，酒樓有陳掌櫃和小刀。淘氣小子們跟著陸老爹讀書，閨女們則有韓姨母教導。

倒是把小米閑了下來，常常是家裏無數去村裏轉悠，村裏無事又回家裏溜達。

忙起來的時候，小米還曾想著睡幾日懶覺，如今這般又覺得渾身不自在了。

當然，她不想承認，她是孤單了。

因為孤單，越發瘋狂想念那個人，那個一走就沒有音訊的人。

但一個姑娘家又不能把男子掛在嘴上，於是就越發沈默了。

獵戶們自來就是心粗，怎麽會麽明白姑娘的心事，眼看小米日漸蔫下來就攆了畢三叔給小米開藥，惹得小米哭笑不得。

陸家除了整日泡在書堆的陸老爹，就剩下神經粗大的能跑馬的陸老二，時不時還要鉆進了山林裏去同師傅禍害冬眠的野獸。小米不用惦記他受傷，或者凍餓到了就不錯了。

而青花青玉年紀小不懂事，唯獨江大娘和韓姨母猜出一二，但身為兩個雇工也不好多勸。

於是，小米眼見就瘦了下來…

這一日，天色黑沈的很早，不必說晚上又是一場大雪要落下。

小米拾掇了竈間，回去後院的身後，突然覺得身周不對，就停下了腳步，想了想低聲問道，“可是有人？”

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